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Navigate：全球晶片缺货，为什么美国科技巨头们纷纷下注以色列？
不久前Google任命Intel前高管Uri Frank担任伺服器晶片设计工程副总裁及以色列团队主管，此举意味着Google将向定制晶片加倍下注。
自2005年以来Google就在以色列设立研发分支，在海法和特拉维夫都有团队，它们专注机器学习、AI、自然语言、机器感知研究。Uri Frank走马上任意味着Google以色列团队要向晶片设计和研发挺进。
以色列正在悄然改变，不那么吸引人的半导体成为新热点
Google、微软、Facebook、Intel、Nvidia都在以色列扩张晶片设计部门。2019年Nvidia以70亿美元收购Mellanox Technologies，公司创始人Eyal Waldman说：「以色列有很多优势，我们有丰富的经验，而且在处于非常有利的位置。」
从手机、笔记本电脑到汽车和云端运算，数以亿计的半导体晶片被广泛的应用在各个领域，成为科技产业的引擎，如果没有稳定的供应，制造商就没法做事情。但现在全球晶片严重缺货，有需求但没有供货。
Intel前高管David Perlmutter说：「晶片（半导体）对于资料世界十分重要，如同燃料对于工业。」他还说：「汽车里面有几百颗晶片。因为晶片缺货，汽车制造商不得不减产。10年前，晶片缺货对行业的影响还没有那么大。今天一切都是围绕晶片搭建的。
甚至在疫情爆发之前，许多科技公司已经开始设计和制造自己的晶片，而不是把这项工作外包给台积电、Intel和三星这样的代工厂。随着竞争的加剧，定制晶片可以更好地为不同的产品服务。定制的晶片也更好地满足人工智慧运算的复杂要求，因为它们必须处理机器学习演算法和处理各种图像。
Perlmutter说：「晶片越来越复杂，进化速度是空前的。1980年我加入Intel时，即使是最先进的晶片，里面整合的电晶体也只有3-4万个。今天呢？今天的先进晶片有500亿个。」
以色列的优势不在制造，而是设计。Perlmutter说：「研发晶片可能是世界上最复杂的工作。复杂等级相当高，做专案时，几百人使用运算工具程式设计，可以和超级电脑类比。」Perlmutter还说，透过晶片，你触及数位世界的底层和最重要的神经。
世界正在向云端运算转移，AI越来越重要，这些都是新方向，所以企业要设计新晶片，用更快的速度处理巨量资料。
训练工程师需要耗费多年时间，需要工程师们拿到学位，要理解复杂的晶片设计也还要训练许多年。
Perlmutter说，科技巨头已经认识到它们的所有AI和云端活动都是以晶片作为基础进行的，它们深信能在以色列找到最棒的人才。
除了Google之外，还有几家重要公司进入以色列，它们让以色列在晶片产业扮演更重要角色。
Intel新任CEO Pat Gelsinger访问以色列时曾表示，Intel将会在以色列扩张，投资2亿美元建设新园区，开发晶片，还会在当地招聘1000名新员工。
3月份Nvidia也说准备在以色列招募600名工程师，专注于AI研究。
微软也扩大了以色列晶片设计团队，Facebook据说准备在以色列建晶片研发中心。Amazon于2015年收购以色列Annapurna Labs，它现在是Amazon的晶片研发部门。
在1974年之前，全球只有加州矽谷生产晶片。就在那一年Intel在以色列设立研发中心，行业开始起飞。
Intel的一些顶尖处理器正是以色列海法团队开发的，它是Intel在美国之外最大的研发团队。
随后，美国国家半导体公司、AMD、摩托罗拉全都进入以色列。
Perlmutter认为，科技公司之所以在以色列扩张，主要是因为以色列有设计复杂晶片的能力。
根据IVC Research Center的统计，到2021年上半年，有37家跨国企业在以色列设有半导体分支机构，2017年是33家。
Mellanox公司创始人Waldman说，世界需要更快、更强的处理能力的储存能力，要解决的技术问题还有很多。其它地区的半导体设计中心也在膨胀，像是欧洲，Perlmutter说欧洲设计晶片的能力也很强，但还是比不上以色列；中国与印度很接近，但以色列仍然有优势。
在以色列Herzliya，微软研发中心聘请2000多名员工。微软以色列研发中心管理AzureEdge & Platform的Ohad Jassin说，在以色列活动中，研发晶片是具有战略意义的一环。尽管如此，微软使用的晶片仍有许多来自合作伙伴，包括Intel、ARM和AMD。
微软以色列团队设计的晶片主要用于运算、边缘应用、云端资料中心。Ohad Jassin认为：「以色列有经验，它是晶片领域的老手，大学培育了很多人才。」他还说，微软将以色列创业公司视为可能投资或者收购的对象。
以色列已经有几家创业公司开发晶片、记忆体卡和处理器。Perlmutter说：「以色列有一个生态系统，这点很有趣，它们可以与大企业互动。」大企业向以色列企业投资，收购它们，科技工程师从一个地方迁到另一个地方，这点对科技生态系统来说相当重要。
风投和企业也向半导体行业投入巨资，以前它们可是看不起半导体的，相比而言，软体、社群App比半导体更吸引人。
2017年，以色列Mobileye以153亿美元卖给Intel，这是至今为止以色列最大的科技企业出售案。还有一些收购也值得关注，比如2018年美国KLA-Tencor以34亿美元收购Orbotech；2019年Nvidia以70亿美元收购Mellanox Technologies。还有，2019年Intel曾以20亿美元收购Habana Labs。
Perlmutter说：「回到6-7年前，晶片技术想融资相当困难。大把的钱流向软体，因为晶片研发周期太长。但是随着AI和高速资料通讯的需要，现在形势变了。」尽管如此，企业和VC向半导体投的钱在整个科技投资中占的比例仍然很小。
2021年上半年，以色列半导体创业公司融资5.88亿美元，交易数13宗；2020年有24宗，总金额比2021年多1.41亿美元。2021年上半年，以色列科技公司总融资为119亿美元。
Perlmutter说：「半导体行业正在复兴，许多钱投入进来，以色列也一样。复兴对以色列经济有利，对创业生态系统也有利。」
资料还显示，2021年有三家以色列半导体企业融资达到1亿美元，2020年也有三家，2019年没有。每轮融资的金额也在攀升，2021年上半年平均为4500万美元，2020年平均为3000万美元，2019年平均为1500万美元。
Perlmutter分析称，我们目前所看到的融资和退出只是冰山一角。Intel设计工程集团高级主管Shlomit Weiss也说，以色列的硬体矽工程迎来春天。她将负责这家美国科技巨头整个晶片开发和设计过程，包括电脑、笔电和伺服器。
资料显示，Intel是以色列半导体产业最积极的投资者，2017年至2021年上半年已经完成15起投资。Shlomit Weiss说，在以色列营运对Intel有利，因为这里有很棒的工程师；这样做对以色列也有利，可以帮助以色列发展经济；对工程师也有利，因为工程师会有更多机会，竞争会更激烈。
展望未来，挑战仍然有很多，主要是缺少工程师和程式师，因为竞争工资也涨了不少，跨国企业和本地创业公司都在争夺人才。在特拉维夫，软体工程师的平均月薪约为7300美元，其它地区只有4000美元。
根据以色列的统计，2020年年底时，以色列科技产业缺少大约13000名高级技术员工。Perlmutter说：「大学生培育的工程师不够多，行业必须做出战略性调整，政府要从短期和长期着眼培育更多工程师。」
还有一点也值得以色列警惕：新设立的创业公司数量减少。为什么呢？因为企业家回避创业风险，他们被跨国企业或者新独角兽的高薪所吸引。
根据IVC资料显示，2021年上半年以色列没有新半导体创业公司出现，去年诞生了3家，2017年诞生12家。Perlmutter说：「这对我们的行业不利，是增长的一个重大威胁。创业能量必须持续下去。如果没有新创业公司，生态就是不健康的。」
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